O que saber sobre carotenóides

Você já se perguntou por que os flamingos são rosa? Na verdade, não é a sua composição biológica; é a dieta deles. Esses pássaros grandes e de cores fortes comem um tipo de alga que seu sistema digestivo decompõe em pigmentos carotenóides vermelho-alaranjados. Esse tom vermelho-laranja transforma suas penas e pele em um rosa vibrante e brilhante.

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Errr… carote-o quê?!

Os carotenóides são nutrientes pigmentados responsáveis ​​por dar cor não apenas às algas favoritas dos flamingos, mas também a muitas das frutas e vegetais em tons de arco-íris que você vê no corredor de produtos hortifrutigranjeiros do supermercado local.

Embora você não seja um flamingo, também pode se beneficiar de uma dieta rica em carotenóides. O nutricionista Devon Peart, RD, MHSc, explica o que são os carotenóides, por que são tão importantes e o que torna um prato colorido tão saudável.

Pense nos carotenóides como corante alimentar natural.

“Os carotenóides são pigmentos que dão cor às frutas e vegetais vermelhos, amarelos e laranja”, diz Peart. “Eles são feitos por plantas e algas, bem como por algumas bactérias e fungos.”

Existem mais de 600 tipos de carotenóides, mas eles se enquadram em duas classes principais que diferem na estrutura molecular e nas cores que criam. Não entraremos em assuntos moleculares supercientíficos, mas aqui estão os princípios básicos:

Embora corantes e pigmentos artificiais possam representar riscos à saúde, os carotenóides não têm desvantagens. Eles são essencialmente saudáveis, o tempo todo. Isso ocorre porque todos os carotenóides são antioxidantes, uma categoria de produtos químicos que ocorrem naturalmente nos alimentos.

Se a palavra “químico” faz você entrar em pânico, respire fundo: os produtos químicos podem ser uma coisa boa. E os antioxidantes são uma coisa muito boa.

Eles ajudam seu corpo a combater os radicais livres, que são moléculas instáveis ​​que, se não forem controladas, podem levar a algo chamado “estresse oxidativo”. O estresse oxidativo é responsável por todos os tipos de doenças e enfermidades.

“Os antioxidantes protegem as células dos danos causados ​​pela oxidação”, explica Peart. “Eles ajudam a reduzir o risco de doenças, incluindo câncer e doenças cardíacas.”

Os carotenóides comuns incluem:

Aqui estão algumas das maneiras pelas quais esses carotenóides dão um impulso ao seu corpo:

A degeneração macular é uma doença ocular que contribui para a perda de visão. Mas dois carotenóides, a luteína e a zeaxantina (ambas xantofilas), podem ajudar. Eles são comumente encontrados em folhas verdes como espinafre, couve, brócolis e couve.

“Esses antioxidantes podem ajudar a prevenir a degeneração macular ou, se você já a tiver, podem ajudar a retardar ou interromper sua progressão”, diz Peart. “Eles também ajudam a proteger contra a exposição prolongada à luz azul, que é o tipo emitido pelas telas – então faça com que seus pequenos jogadores de videogame comam brócolis!”

Mudar sua dieta pode reduzir o risco de câncer em até 40% – e uma dieta saudável é aquela repleta de alimentos ricos em carotenóides. “Todos os carotenóides são antioxidantes, que protegem as células e diminuem o risco de certos tipos de cancro”, afirma Peart.

Mais pesquisas são necessárias para descobrir exatamente quais carotenóides desempenham um papel e como, mas pesquisas mostram que eles podem reduzir o risco de:

Para um ticker de alto nível, incorpore carotenóides em sua dieta.

“Além do efeito antioxidante, os carotenóides são antiinflamatórios, o que ajuda a proteger o coração e a prevenir bloqueios nas paredes das artérias”, observa Peart.

Estão em andamento pesquisas sobre exatamente como os carotenóides ajudam a promover a saúde do coração, mas acredita-se que eles estejam associados a uma taxa mais baixa de doenças cardiovasculares e hipertensão.

Seu corpo transforma alguns carotenóides em vitamina A, o que mantém o sistema imunológico saudável. Mas em muitas partes do mundo, as pessoas não recebem o suficiente desta vitamina crítica.

É importante ressaltar que a deficiência de vitamina A aumenta o risco de infecção grave por sarampo, que pode ser mortal, especialmente em países de baixa renda. A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que as crianças com sarampo recebam suplementos de vitamina A para reduzir o risco de doenças graves.