O que são compensações de carbono? São uma solução climática credível?

Você ouvirá muitas promessas de empresas e governos para reduzir os gases de efeito estufa que eles liberam para “zero líquido”. Isto porque precisam de parar completamente a libertação de emissões de carbono para evitar algumas das piores consequências das alterações climáticas. Mas como chegar lá? Em muitos casos, pode ser demasiado dispendioso chegar até zero. É aí que entra o conceito de compensações de carbono, embora a sua utilização seja controversa.

1. O que é uma compensação de carbono?

A ideia é que quando uma empresa, governo ou indivíduo liberta gases com efeito de estufa, pode pagar a alguém para remover da atmosfera uma quantidade equivalente de poluição climática. Se, digamos, uma empresa opera uma frota de camiões movidos a diesel que gera 100 toneladas de dióxido de carbono anualmente, poderá pagar ao proprietário de terras para plantar árvores que absorvam uma quantidade igual de CO2. Em teoria, as árvores anularam – ou compensaram – o impacto dos camiões. O termo tem sido usado desde os primórdios das iniciativas ambientais, como a Lei do Ar Limpo dos EUA de 1970, embora agora seja aplicado de forma mais ampla.

2. Qual é o apelo?

Para muitas indústrias, o custo de lidar com a poluição climática pode ser assustador. Por exemplo, custa bem mais de 100 dólares por tonelada capturar CO2 de instalações industriais, como fundições de alumínio, e depois enterrá-lo permanentemente no subsolo. Os projetos de compensação que plantam árvores ou destroem o metano dos aterros sanitários podem reduzir os gases que retêm o calor por uma fração do custo. Ao permitir que as empresas ou os governos paguem — e recebam crédito — por reduções de emissões mais baratas para além do seu próprio campo de actividade, o custo da abordagem às alterações climáticas torna-se menos formidável. Isto se as reduções prometidas forem reais, o que muitas vezes não é o caso.

3. Qual é o tamanho do mercado de compensações de carbono?

A maior parte da discussão sobre compensações gira em torno de compensações voluntárias adquiridas para cumprir objectivos auto-impostos (em oposição aos créditos de poluição obrigatórios adquiridos por empresas em jurisdições como a União Europeia). As transações anuais aumentaram para quase US$ 2 bilhões em 2021, de acordo com o Ecosystem Marketplace. Os acordos envolvem promotores que propõem projectos, registos que validam se as poupanças de carbono são reais e corretores que combinam as compensações com os compradores. Mas à medida que aumentavam as críticas sobre a eficácia dos projectos de compensação, o mercado perdeu força. Em 2022, as empresas compraram um pouco menos compensações “devido a receios de risco reputacional resultante da compra de créditos de baixa qualidade”, de acordo com a BloombergNEF.

4. Qual é o problema com as compensações de carbono?

Nenhuma entidade supervisiona o mercado de compensações de carbono. As compensações voluntárias de carbono são geridas por uma colcha de retalhos de organizações sem fins lucrativos que gerem vários registos que supervisionam projectos de compensação. A maioria falha na medida crucial conhecida como “adicionalidade”. Para serem credíveis, as compensações devem proporcionar reduções adicionais – o que significa que a actividade amiga do clima não teria ocorrido na ausência dos pagamentos de carbono. Na verdade, o mercado está inundado com projetos flagrantemente não adicionais – como grupos conservacionistas ou governos locais que vendem compensações para preservar árvores que, de qualquer forma, não seriam derrubadas. Num caso, a Bloomberg Green descobriu que o maior projecto de reflorestação de carbono na América do Norte vendeu milhões de compensações, apesar de a maioria dos proprietários de terras participantes já terem plantado as suas árvores – por vezes mais de uma década antes – através de um programa governamental.

5. Todos os projetos de compensação são falhos?

Não. Os projectos que incendiam as fugas de metano das minas de carvão ou destroem os gases que provocam o aquecimento climático produzidos pela indústria podem mostrar mais facilmente que estão a acrescentar benefícios reais. Empresas como a Airbus, JPMorgan Chase e All Nippon Airways, por exemplo, assinaram acordos para adquirir compensações de captura aérea direta, ou projetos DAC, que utilizam máquinas para extrair dióxido de carbono do ar e armazená-lo no subsolo. Este processo dispendioso não ocorreria sem pagamentos de carbono, com custos que ultrapassariam os 1.000 dólares por tonelada em 2023. Entretanto, a Calyx Global, uma empresa que avalia a qualidade dos projectos de carbono, encontrou tipos de projectos menos populares, como a destruição de metano em aterros sanitários. , para ser mais eficaz do que a maioria.