O Reino Unido não está fazendo o suficiente para conter o uso de antibióticos nas fazendas, dizem os ativistas

Brechas nas propostas de leis pós-Brexit podem permitir a continuação do uso preventivo, aumentando o risco de resistência, afirma coligação de grupos

As leis propostas para reduzir o uso de antibióticos nas explorações agrícolas do Reino Unido contêm lacunas que podem minar a luta contra bactérias mortais resistentes aos medicamentos, dizem os activistas, acrescentando que foram elaboradas após reuniões à porta fechada com a indústria.

O governo publicou o projeto de lei, concebido para substituir as regras da UE pós-Brexit, após consultas com grupos de lobby farmacêuticos, de medicina veterinária e agrícolas, de acordo com pedidos de liberdade de informação apresentados pelo site de jornalismo investigativo DeSmog.

Os grupos de saúde e de bem-estar animal acolheram amplamente as medidas contidas no projecto de legislação para impedir que os agricultores dêem rotineiramente antibióticos aos animais como medida preventiva – o que a Organização Mundial da Saúde (OMS) vê como um factor de risco para a resistência antimicrobiana.

No entanto, os activistas dizem que as cláusulas que permitem a utilização preventiva de antibióticos para grupos inteiros de animais em “circunstâncias excepcionais” representam uma lacuna que poderia permitir a continuação da prática.

A Aliança para Salvar os Nossos Antibióticos, uma coligação de organizações de saúde, agricultura sustentável e sociedade civil, disse ter escrito repetidamente ao governo para solicitar reuniões sobre a legislação, mas não recebeu resposta.

“É evidente que a consulta foi tendenciosa a favor de certos interesses da indústria que se têm oposto consistentemente a regulamentações mais rigorosas sobre a utilização de antibióticos”, disse Cóilín Nunan, conselheiro científico da coligação.

O uso excessivo de antibióticos agrícolas é um dos principais impulsionadores da resistência aos antibióticos em todo o mundo, de acordo com a OMS. Sem políticas mais fortes para combater o surgimento de novas superbactérias, as 700.000 mortes anuais causadas pela resistência antimicrobiana poderão atingir 10 milhões até 2050 – mais do que as que morrem actualmente de cancro, de acordo com um relatório de 2016.

A Direção de Medicamentos Veterinários do Reino Unido realizou uma série de workshops com representantes das indústrias farmacêutica, de medicina veterinária e outros “parceiros reguladores” para discutir a legislação proposta de dezembro de 2021 a julho de 2022, de acordo com as respostas da FoI. Grupos da sociedade civil não foram convidados.

Um porta-voz da diretoria disse que a organização e os legisladores “estiveram e permanecem abertos ao diálogo com todas as partes interessadas”.

“O objectivo destas reuniões foi discutir aspectos técnicos e informar a nossa avaliação dos prováveis ​​impactos de potenciais propostas de alterações à legislação”, disse o porta-voz.

Outras sessões de consulta abertas a todas as partes interessadas foram realizadas durante uma consulta pública subsequente que decorreu de Fevereiro a Março deste ano, acrescentou o porta-voz.

Os antibióticos têm sido essenciais para um boom na produção global de carne, que cresceu 45% entre 2000 e 2020, contribuindo para o aumento das emissões de gases com efeito de estufa na agricultura. Os medicamentos permitiram que explorações intensivas criassem um grande número de animais em ambientes fechados, evitando ao mesmo tempo surtos de doenças que, de outra forma, ocorreriam em condições de aglomeração, e as associações industriais em todo o mundo têm sido cautelosas com as restrições obrigatórias à sua utilização.

Os agricultores do Reino Unido reduziram o uso de antibióticos em cerca de 55% desde 2014, principalmente devido a medidas voluntárias, e o setor agrícola utiliza menos antibióticos do que na maioria dos países, incluindo na UE. No entanto, os agricultores do Reino Unido utilizam significativamente mais do que alguns dos seus pares nórdicos. As taxas de utilização de antibióticos são 2,5 vezes superiores às da Suécia, quase oito vezes superiores às da Islândia e mais de 10 vezes superiores às da Noruega por quilo de animal criado, de acordo com dados da UE.

Nunan disse: “As novas leis propostas contêm melhorias significativas e bem-vindas nas regras atuais. No entanto, sem mais alterações, a forma como a lei foi redigida deixa aberta a possibilidade de que o uso preventivo de antibióticos continue rotineiramente em algumas explorações.”

Ao contrário do Reino Unido, a UE proibiu o uso preventivo de antibióticos, exceto para tratar animais individuais em casos excepcionais.