O rosa da Barbie parece falso? Pode ser a cor orgânica mais antiga da Terra

O mundo da Barbie da velha escola estava cheio de representações irrealistas: proporções corporais fisicamente impossíveis, saltos extremamente altos e uma casa incrivelmente ostentosa (provavelmente difícil de pagar, mesmo que ela fosse médica, astrofísica e presidente ao mesmo tempo). Para unir tudo, tudo foi salpicado de rosa.

Mas o uso do rosa pode ser um dos elementos terrenos mais realistas do mundo da Barbie. Na verdade, o rosa brilhante é uma das cores mais antigas preservadas de um organismo vivo na Terra e uma cor comum na natureza. Mas o que é responsável pela cor alegre?

Às vezes, o rosa pode parecer pouco natural porque não faz parte do espectro de luz, como as cores de um arco-íris que aparece após uma tempestade. É uma cor extraespectral criada através de uma mistura de cores, mas isso não significa que seja rara a geração pela natureza. (Nota lateral: o azul é uma das cores menos comuns em plantas e animais, em parte porque não existe um pigmento de cor azul verdadeiro na natureza e é devido à curvatura da luz. Talvez o azul tivesse sido uma escolha de cor melhor para um mundo fabricado pela Barbie.)

Além da biosfera da Barbie, o rosa aparece em nosso planeta por causa de certas moléculas. Fora do verde, o rosa é uma cor muito comum nas flores. Uma classe de moléculas chamadas antocianinas pode dar às flores sua cor rosa, dependendo da acidez do solo.

Existem outros pigmentos que causam cores na família vermelha, como batelains, que produzem a cor vermelha em beterrabas ou cravos, mas “a maioria dos rosas [nas flores] são causados ​​pelas antocianinas produtoras de vermelho”, disse a botânica Elizabeth Wells.

“Quanto mais genes estiverem presentes para antocianinas produtoras de vermelho, mais escuros serão os vermelhos, variando do vermelho puro intenso ao rosa fraco”, disse Wells, professor da Universidade George Washington. “Quando houver menos genes, a cor será menos intensa e dará origem ao rosa. Em algumas plantas pode haver variações de célula para célula quanto ao número de genes que produzem o vermelho, de modo que a cor pode não ser uniforme em todo o tecido.”

Outra classe chamada carotenóides, que são pigmentos amarelos, laranja e vermelhos, podem pintar alguns animais de rosa. Os carotenóides são sintetizados em microalgas, que são consumidas por animais como camarões e flamingos. Os pinguins também comem krill que se alimenta de microalgas. Os pinguins não são rosados, mas seu cocô é.

Mas embora a Barbie possa ter cerca de 60 anos, a sua cor rosa característica remonta a 1,1 mil milhões de anos atrás – tornando-a a cor mais antiga no registo geológico.

Um estudo de 2018 sugeriu que o rosa foi a primeira cor da vida na Terra, aparecendo em rochas antigas sob o deserto do Saara. Os pigmentos orgânicos coloridos podem degradar-se com o tempo, mas os cientistas extraíram pedaços de rosa brilhante nos xistos negros marinhos na Mauritânia, na África Ocidental.

Os pigmentos rosa vieram da clorofila de cianobactérias fossilizadas, uma alga verde-azulada que já habitou um antigo oceano na Bacia de Taoudeni, na Mauritânia. Os pigmentos eram originalmente verdes escuros, mas a clorofila fossilizou ao longo de milhares de anos em uma classe de moléculas chamadas porfirinas.

As porfirinas, explicou Jochen Brocks, autor do estudo de 2018, são moléculas complexas em forma de anel que contêm um átomo de magnésio no centro. Assim que a molécula morre, o magnésio sai e deixa um buraco no centro. A natureza rapidamente preenche o buraco com um átomo mais estável, como o níquel (dando uma cor vermelho-sangue) ou o vanádio (induzindo o roxo).

A equipe esmagou as rochas até virar pó, depois extraiu e analisou as moléculas para descobrir uma porfirina com vanádio – que parece rosa brilhante quando diluída. A cor rosa foi inesperada para a equipe, disse Brocks, professor de geobiologia na Universidade Nacional Australiana.

As porfirinas “são o que acontece com moléculas de pigmento como o heme e a clorofila à medida que se degradam ao longo de centenas de milhões de anos na Terra… [mas] o rosa foi muito surpreendente para todos nós”, disse Amy McKenna, autora do estudo e pesquisadora. químico analítico do Laboratório de Alto Campo Magnético da Florida State University.