Mapeado: a dependência da América na importação de minerais importantes

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O impulso para um futuro mais sustentável requer vários minerais essenciais para construir a infra-estrutura da economia verde. No entanto, os EUA dependem fortemente das importações de minerais não combustíveis, causando potenciais vulnerabilidades nas cadeias de abastecimento do país.

Especificamente, os EUA dependem 100% das importações de pelo menos 12 minerais essenciais considerados críticos pelo governo, sendo a China a principal fonte de importação de muitos deles, juntamente com muitos outros minerais críticos.

Este gráfico utiliza dados do Serviço Geológico dos EUA (USGS) para visualizar a dependência da América das importações de 30 minerais não combustíveis diferentes, juntamente com a nação de onde os EUA importam principalmente cada mineral.

Embora os EUA extraiam e processem uma quantidade significativa de minerais a nível interno, em 2022 as importações ainda representavam mais de metade do consumo do país de 51 minerais não combustíveis. O USGS calcula a dependência líquida das importações como uma percentagem do consumo aparente, mostrando quanto da procura dos EUA por cada mineral é satisfeita através de importações.

Dos minerais mais importantes considerados pelo USGS, os EUA dependiam 95% ou mais das importações de 13 minerais diferentes, sendo a China a principal fonte de importação de mais de metade deles.

Estes incluem terras raras (um grupo de 17 metais pesados ​​quase indistinguíveis com propriedades semelhantes) que são essenciais na tecnologia, ímanes de alta potência, eletrónica e indústria, juntamente com grafite natural que é encontrada em baterias de iões de lítio.

Estes estão todos na lista de minerais críticos do governo dos EUA, que tem um total de 50 minerais, e os EUA dependem 50% ou mais da importação de 43 desses minerais.

Alguns outros minerais da lista oficial dos quais os EUA dependem 100% das importações são arsênico, espatoflúor, índio, manganês, nióbio e tântalo, que são usados ​​em uma variedade de aplicações, como a produção de ligas e semicondutores, juntamente com a fabricação. de componentes eletrônicos como telas LCD e capacitores.

A dependência da América das importações de vários minerais resultou num novo desafio resultante das anunciadas restrições à exportação de gálio e germânio pela China, que entraram em vigor em 1 de agosto de 2023. Os EUA são 100% dependentes das importações de gálio e 50% das importações de germânio.

Estas restrições são vistas como uma retaliação contra as sanções dos EUA e da UE à China, que restringiram a exportação de chips e equipamentos de fabricação de chips.

Tanto o gálio como o germânio são utilizados na produção de transístores e semicondutores, juntamente com painéis e células solares, e estas restrições à exportação representam um obstáculo adicional para as cadeias de abastecimento críticas dos EUA de várias tecnologias que incluem luzes LED e sistemas de fibra óptica utilizados para alta velocidade. transmissão de dados.

As restrições também afectam a União Europeia, que importa 71% do seu gálio e 45% do seu germânio da China. É mais um forte lembrete ao mundo do domínio da China na produção e processamento de muitos minerais importantes.

O anúncio destas restrições apenas destacou a importância de os EUA e outras nações reduzirem a dependência das importações e diversificarem as cadeias de abastecimento de minerais e tecnologias essenciais.

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