Minerais Críticos: Insights de um Workshop Recente

Beia Spiller e Michael A. Toman

Data

30 de agosto de 2023

Imagem

NamLong Nguyen/Shutterstock

Insights sobre como os Estados Unidos podem abordar o acesso seguro e acessível aos minerais essenciais necessários para a produção de veículos elétricos, a partir de um workshop recente realizado em Recursos para o Futuro.

À medida que o movimento para eletrificar a frota de veículos ganha força, tem crescido a preocupação de que minerais críticos, os principais insumos para baterias de veículos elétricos (VE), se tornem um gargalo. O cobre, recentemente identificado como um material crítico, também será necessário para a infra-estrutura de carregamento.

Várias questões passaram para o primeiro plano da discussão em torno da eletrificação de veículos: A escassez crítica de minerais restringirá a produção de baterias? Será que os custos dos minerais críticos aumentarão tanto que as baterias e, portanto, os VE, se tornarão demasiado caros? Como poderão ser mitigadas as preocupações ambientais, sociais e geopolíticas associadas a estes minerais?

Em julho de 2023, a Resources for the Future realizou um workshop a portas fechadas com mais de 20 partes interessadas do governo, de organizações não governamentais, da academia e das indústrias mineral e automotiva para discutir muitos desses desafios, descobrir áreas de acordo e desacordo sobre essas questões, e identificar questões que precisam de mais pesquisas. O workshop abordou temas como cadeias de abastecimento, segurança, licenciamento, políticas para promover o fornecimento de minerais críticos nacionais e estratégias para melhorar a flexibilidade da procura de minerais críticos. Nesta postagem do blog, discutimos algumas conclusões de alto nível da reunião.

Serão necessários dados para que os investigadores possam estudar estas questões, mas os dados sobre minerais críticos – especialmente em torno das suas cadeias de abastecimento – são escassos. O Centro Nacional de Informações Minerais do Serviço Geológico dos EUA (USGS NMIC) é a fonte mais abrangente e confiável de informações publicamente disponíveis sobre minerais não combustíveis. Para mais de 80 produtos minerais diferentes, o NMIC publica informações nacionais e internacionais sobre uma infinidade de questões, tais como reservas minerais, processamento, procura, preços e propriedade. No entanto, são necessárias mais informações para compreender adequadamente os mercados minerais e as cadeias de abastecimento. Para responder a estas necessidades, anteriores comités do Conselho Nacional de Investigação recomendaram que o NMIC fosse organizado de forma semelhante à Agência de Informação sobre Energia dos EUA, com recursos, autoridade e autonomia comparáveis.

Além disso, embora o governo dos EUA conheça e comunique as quantidades de minerais que são extraídos de terras estatais, existe uma lacuna de informação para terras federais porque os royalties são cobrados de terras estaduais, mas não de terras federais. Esta lacuna de conhecimento limita a compreensão do potencial fornecimento futuro de minerais críticos em terras federais – uma consideração importante para abordar questões de licenciamento.

A propriedade de minas e instalações de processamento em todo o mundo também é importante para avaliar o poder de mercado global de grandes fornecedores que co-financiam e são co-proprietários de fontes nacionais e internacionais de minerais críticos. Como mencionado acima, o USGS tenta rastrear esta informação, mas a propriedade muda rapidamente, pelo que os dados estão incompletos.

O preço dos minerais críticos também é difícil de desvendar. Embora ocorram algumas transações à vista, a China desempenha um papel importante nos preços, uma vez que a China é a origem da maior parte do fornecimento global de minerais processados ​​para baterias de veículos elétricos. Como os preços não são transparentes, é difícil avaliar até que ponto os preços podem ser competitivos e como as mudanças na oferta ou na procura afectariam os preços.

Finalmente, os dados publicamente disponíveis sobre licenciamento são escassos, o que dificulta a construção e avaliação de políticas para melhorar o processo de licenciamento. Os participantes do workshop concordaram que há longos tempos de espera envolvidos no licenciamento total e na instalação de uma mina nos Estados Unidos, mas ainda não está claro qual a proporção desse tempo que se deve ao próprio processo de licenciamento. Várias agências em diferentes níveis de governo estão envolvidas no licenciamento e não foram compilados dados abrangentes sobre os processos de licenciamento. Embora as anedotas sugiram que os Estados Unidos demoram mais tempo a permitir minas do que outros países comparáveis, os dados sobre os tempos de espera são demasiado limitados para que possamos tirar quaisquer conclusões firmes. Alguns participantes pensaram que estas questões de licenciamento não são exclusivas dos Estados Unidos, mas também surgem noutros países desenvolvidos que promulgam protecções significativas para o ambiente e as comunidades.